Les instruments joués sont ceux de la tradition musicale mandingue. Né, dit-on dans la caste des forgerons malinké, le djembé est présent dans beaucoup de région d'Afrique de l'Ouest et pas seulement chez les Mandingues. Ce tambour en forme de mortier au fûts ouvert aux deux extrémités est tendu d'une seule peau de chèvre, veau ou d'antilope percutée à main nues. Il a fonction de soliste et d'accompagnateur. La variété des sons obtenus par les manières de frapper couvre un large spectre sonore.
La base rythmique est assurée par un ensemble de 2 ou 3 tambours cylindriques munis de deux peaux communément appelés dununs ou doum-doum. Ils sont placés horizontalement joués avec uine grosse baguette et surmonté d'une cloche métalique que le musicien frappe avec une tige de fer ou un gros boulon. Le plus important, nommé dunumba  donne la note la plus grave. vient ensuite le sangban, un peu plus petit, et le kenkeni, le plus aigu des trois. Un ou deux djembé souvent accordés plus bas que ceux des solistes complétent le groupe d'accompagnement.
Principalement destinés à soutenir la danse, la musique de percussion est avant tout polyrythmique. Chaque tambour d'accompagnent joue sa propre cellule et leurs superposition forme une base à la fois rythmique et mélodique en raison de l'accord des différents instruments et du type de frappe utilisé. Cette base donne aux solistes la référence constante sur laquelle ils peuvent développer leurs improvisations (solos).